1944, Les blindés Américains

Le succès décisif de l’opération « Cobra » a laissé dans l’imaginaire collectif une impression ineffaçable de toute puissance. Images de déferlante de chars que l’on associe, toujours aujourd’hui, à une US Army toute-puissante. Et pourtant ! Quatre ans plus tôt, en juillet 1940, l’US Army n’a pas un char digne de ce nom, pas une division blindée ! Le propos du présent livre est de retracer, à travers les 2nd et 3rd Armored Divisions, le cheminement qui conduit des balbutiements des champs de manœuvres de Louisiane au champ de bataille de Normandie.

Le Blitzkrieg victorieux du printemps 1940 ébranle les décideurs de Washington ! Du jour au lendemain, tout est à faire en matière de guerre mécanisée. La création d’une Armored Force, des unités qu’elle va encadrer, des hommes qui vont les mener à la bataille, des matériels et des doctrines d’emploi, tout est à créer ! Et dans l’urgence !

Les baptêmes-du-feu, les retours d’expériences, en Méditerranée, puis en Normandie. Les débarquements des deux divisions et leur acclimation au bocage. Première victoire à Carentan et première déconvenue à Villiers-Fossard. La préparation à « Cobra ». Rien n’est évident ou ne coule de source face à la Wehrmacht, modèle auquel il faut se mesurer pour le dépasser, fut-il épuisé. Et puis la « déferlante » en effet… …ou pas vraiment. Pour les deux « Heavy Divisions », de la Vire à la Seine, en passant par Mortain, la fin de la campagne de Normandie débouche sur un ennemi coriace qui ne leur lâche rien.

La Seine enfin atteinte, arrive la course effrénée ! Une course à la poursuite des armées allemandes battues en Normandie mais pas vaincues et qui surprennent par la rapidité de leur repli stratégique, en direction du nord de la France et de la Belgique.