THE 2ND SS PANZER DIVISION DAS REICH

La 2e Division SS Das Reich était une unité combattante majeure de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. De l'invasion de la Pologne en 1939 à la capitulation en mai 1945, elle a oscillé entre est et ouest en fonction de la crise, et a combattu dans presque toutes les grandes campagnes, de Barbarossa à la Normandie et de Kharkov aux Ardennes.
Das Reich a été la première division de la Waffen SS (bien que la numérotation « 1re » ait été réservée à la Leibstandarte de Hitler). Nommée à l'origine  Division Verfügungs, ses régiments ont combattu en Pologne, dans les Pays-Bas et en France, gagnant le respect des dirigeants de la Wehrmacht qui doutaient à l'origine de l'efficacité des unités SS.
Renommée Das Reich après la capitulation française, ses éléments ont servi de fer de lance à la campagne dans les Balkans, réalisant une capture audacieuse de Belgrade.
Lors de l’opération Barbarossa, Das Reich s’est battue avec le 2.Panzer Group de Guderian, d’abord sur la route de Moscou, puis vers Kiev, puis à nouveau Moscou. Sortie du front après de gigantesques pertes, elle s'empare de Toulon en France, puis est renvoyée en Russie après Stalingrad.
En juin 1944, en tant que division SS-Panzer à part entière, Das Reich joua un rôle tristement célèbre dans sa marche vers la Normandie. Sur le front ouest, Das Reich s’est non seulement échappée de la poche de Falaise, mais y a été renvoyée afin de récupérer d'autres unités allemandes qui luttaient pour en sortir.
Das Reich a également combattu dans la bataille des Ardennes et a ensuite été transférée en Hongrie pour la dernière contre-offensive de Hitler.
A la fin de la guerre, certaines formations ont été forcées de se rendre aux Russes tandis que d'autres ont atteint les lignes américaines. Sa réputation, pour le meilleur ou pour le pire, était déjà établie.